หากคอลูกหนังรุ่นใหญ่คงต่างรู้จักเกียรติศัพท์ของโยฮัน ครัฟฟ์เป็นอย่างดี ซึ่งเป็นหนึ่งใจแข้งที่มีพรสวรรค์สูงจนได้ฉายาว่า “นักเตะเทวดา” โดยครัฟฟ์ถือกำเนิดเมื่อวันที่ 25 เมษายน 1974 ณ กรุงอัมสเตอร์ดัมในฮอลแลนด์ท่ามกลางครอบครัวฐานะปานกลาง หลังจากนั้นก็หลงในเสน่ห์ของฟุตบอลมานับตั้งแต่เด็ก และทำให้ได้เซ็นสัญญาเข้าร่วมทีมระดับเยาวชนของยักษ์ใหญ่ในดัตช์อย่างอาแจ๊กซ์ อัมสเตอร์ดัม
แม้ว่าครัฟฟ์จะทำไปได้เพียงแค่ประตูเดียวเท่านั้นจากการก้าวขึ้นมาสู่ทีมชุดใหญ่ของอาแจ๊กซ์ อัมสเตอร์ดัมด้วยวัยเพียงแค่ 17 ปีเท่านั้นเอง แต่ในฤดูกาลถัดมาที่ได้รับโอกาสในการลงเล่นอย่างเต็มตัวก็ฉายแสงออร่าออกมาทันทีจากการที่กดไปเบ็ดเสร็จ 25 เม็ดจาก 23 เกมพร้อมช่วยให้ต้นสังกัดฟันแชมป์ลีกสูงสุดของบ้านเกิดไปครองได้ไม่ยาก รวมทั้งยังคว้ารางวัลนักเตะยอดเยี่ยมของฮอลแลนด์ไปครองด้วยวัยเพียงแค่ 18 ปีเท่านั้นเอง
หลังจากนั้นครัฟฟ์ก็ก้าวขึ้นมาเป็นเบอร์หนึ่งของวงการลูกหนังฮอลแลนด์ และติดทีมชาติตามความคาดหมาย แต่ว่าในช่วงแรกของการรับใช้ทีมบ้านเกิดนั้นไปได้ไม่ค่อยสวยสักเท่าไหร่ เมื่อได้รับใบแดงโดนไล่ออกจากสนามในเกมที่พบกับเช็กโกสโลวาเกียทั้งที่เป็นการติดธงอัศวินสีส้มเพียงแค่นัดที่ 2 เท่านั้นเอง ทำให้โดนลงดาบจากสมาคมลูกหนังดัตช์แบนเป็นเวลาหนึ่งปี และดูเหมือนว่าทำให้เจ้าหนูวัย 19 ปีกลายเป็นคู่อริกับองค์กรลูกหนังบ้านเกิดไปโดยปริยาย
แต่สมาคมฟุตบอลฮอลแลนด์ก็ทนเสียงเรียกร้องจากแฟน ๆ ไม่ไหวจนต้องเรียกตัวครัฟฟ์กลับมาติดทีมชาติอีกครั้ง หลังจากมีส่วนสำคัญช่วยให้อาแจ๊กซ์ อัมสเตอร์ดัมทะลุเข้าชิงชนะเลิศศึกยูโรเปี้ยน คัพ ก่อนที่จะพ่ายให้เอซ๊ มิลานจากอิตาลี
อย่างไรก็ดีครัฟฟ์ก็สามารถนำสโมสรต้นสังกัดไปสู่ฝั่งฝันด้วยการฟันแชมป์ยูโรเปี้ยน คัพไปครองได้สำเร็จ หลังจากได้ประสานงานกับเพื่อนร่วมทีมฝีเท้าระดับเวิลด์คลาสอย่างโยฮัน เนสเกินส์และรีด โกรลด้วยปรัชญาการเล่นที่เรียกว่า “โททัลฟุตบอล” (Total Football) ที่สร้างชื่อกระฉ่อนไปทั่วโลกภายใต้การกุมบังเหียนของรีนีส มีเคิลส์ ซึ่งได้รับฉายาว่า “ท่านนายพล”
ขณะเดียวกันนั้นครัฟฟ์ยังฟันรางวัลบัลลงดอร์ หรือ นักเตะยอดเยี่ยมของยุโรป ไปครองได้อีกด้วย และนับเป็นพ่อค้าแข้งชาวดัตช์รายแรกที่ได้รับรางวัลอันทรงเกียรตินี้อีกด้วย หลังจากนั้นก็สามารถพาอาแจ๊กซ์ อัมสเตอร์ดัมประกาศความยิ่งใหญ่ในฟุตบอลถ้วยเวทียุโรปจากการกวาดแชมป์ยูโรเปี้ยน คัพไปได้ 2 สมัยซ้อน ซึ่งนับเป็นทีมแรกที่ได้ชูถ้วยใบนี้ติดต่อกันนับตั้งแต่ที่เรอัล มาดริดจากสเปนเคยฟาดแชมป์ทัวร์นาเมนต์นี้ไป 3 สมัยซ้อน
เมื่อมีเคิ่ลส์ได้มีโอกาสไปนั่งเก้าอี้กุนซือทีมยักษ์ใหญ่ในยุคนั้นอย่างบาร์เซโลน่าก็ไม่ลืมที่จะหนีบเอานักเตะคู่บารมีอย่างครัฟฟ์ไปร่วมทีมด้วย รวมไปถึงคู่หูมหาประลัยอย่างเนสเกินส์พ่วงท้ายไปด้วย และทั้งสองแข้งเทพก็ไม่ทำให้มีเคิ่ลส์ต้องผิดหวังแต่อย่างใดเลย หลังจากนำบาร์ซ่าประกาศศักดาด้วยการโค่นทีมคู่กัดตลอดกลางในสเปนอย่างเรอัล มาดริดลงได้อย่างยิ่งใหญ่ โดยเฉพาะนัดแห่งความทรงจำที่ครัฟฟ์แอนด์เดอะแก๊งค์ยกพลบุกไปไล่ต้อนเรอัล มาดริดไปแบบไม่ไว้หน้าด้วยสกอร์มโหฬาร 5-0
อย่างไรก็ดีครัฟฟ์ก็อาภัพไม่น้อยเปรียบดัง “ราชันไร้มงกุฎ” เมื่อไม่สามารถนำฮอลแลนด์คว้าแชมป์ฟุตบอลโลกได้สำเร็จ แม้ว่าจะมีโอกาสผ่านเข้ารอบชิงชนะเลิศถึง 2 ครั้งแต่ก็พ่ายให้เยอรมันตะวันตกและอาร์เจนติน่า ก่อนที่จะหันหลังให้ทีมชาติไปอย่างถาวร
ทางด้านชีวิตส่วนตัวนั้นครัฟฟ์ได้แต่งงานกับแดนนี่ คอสเตอร์เมื่อปี 1968 และมีลูกด้วยกัน 3 คน โดยลูกชายคนเล็กอย่างยอร์ดี้ ครัฟฟ์เคยไปค้าแข้งบนเวทีพรีเมียร์ลีกอังกฤษกับทีมยักษ์ใหญ่อย่างแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดมาแล้วด้วย ก่อนที่ครัฟฟ์จะเสียชีวิตลงไปเมื่อ 24 มีนาคม 2016 จากโรคมะเร็งปอดในวัน 68 ปีที่กรุงบาร์เซโลน่าของสเปน
